Лев Толстой описывает ужасы войны и тех, кто на нее отправляет людей. Он говорит о том, что война разжигает ненависть и патриотизм, что радуются ей газетчики, купцы, чиновники и военные начальства. Толстой описывает, как люди, оторванные от мирного труда и своих близких, с орудиями убийства в руках, идут туда, куда их погонят, и убивают людей, которых они никогда не видели и которые им ничего не сделали. Он говорит о том, что война приводит к болезням, голоду и смерти, и что она уменьшает любовь в мире.